infoinfusion 3 agosto, 2023 | Hace 3 años

Canal de Panamá: crisis por sequía pone en riesgo su funcionamiento

El Canal de Panamá se enfrenta a una urgente búsqueda de recursos hídricos para evitar un colapso inminente.

La disminución de las precipitaciones, vinculada al cambio climático y a la influencia del fenómeno de El Niño, ha provocado una amenaza crítica de sequía en esta vía vital que moviliza casi el 6% del tráfico marítimo global, como informaron las autoridades el 3 de agosto de 2023.

La particularidad distintiva del Canal de Panamá como ruta marítima reside en su uso de agua dulce, en contraposición a otras rutas, como el Canal de Suez, que emplean agua de mar, como señaló el administrador del Canal, Ricaurte Vásquez.

La escasez de lluvias ha obligado a restringir el calado de los buques, lo que tendrá un impacto negativo de aproximadamente 200 millones de dólares en los ingresos previstos para 2024.

A pesar de un pronóstico de ingresos estimados en 4.900 millones de dólares para este año, Vásquez advirtió sobre la necesidad de encontrar soluciones para mantener su relevancia en el comercio internacional y evitar un declive irreversible.

Las restricciones en el calado del canal, reduciendo su profundidad a 43 pies (13,11 metros), contrastan con los estándares previos de la vía inaugurada en 1914 por Estados Unidos y administrada por Panamá desde 1999. La gravedad de la crisis ha llevado a la anticipación de operaciones con restricciones de calado hasta septiembre del próximo año, según Vásquez.

Para conservar el agua, ahora pasan 32 buques por día en lugar del promedio anterior de 40, y se ha adoptado la práctica de descargar y recargar contenedores en diferentes puertos para mantener una carga adecuada. Aunque esto podría generar demoras, se espera que no aumente significativamente los costos para las navieras.

La sequía continua y las restricciones en el calado podrían acarrear una pérdida de clientes para el Canal, ya que las empresas navieras podrían optar por rutas alternativas. A pesar de la urgencia por resolver la escasez de agua, la utilización de agua de mar se descarta debido a las complejidades y costos asociados con tal medida.

En resumen, el Canal de Panamá se encuentra en una encrucijada crítica en su esfuerzo por mantenerse operativo y relevante en medio de desafíos ambientales y logísticos significativos.

Con información de EFE

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